Platz des Unsichtbaren Mahnmals

Als Jochen Gerz im Jahr 1990 seine Gastprofessur an der neu gegründeten Hochschule für Bildende Künste Saar antrat, konfrontierte er seine Studenten mit der Idee, ein „Mahnmal gegen Rassismus“ zu erstellen. Auf der Suche nach Spuren der Vergangenheit setzten sich die Studenten der Kunsthochschule auch mit der Geschichte des Schlossplatzes auseinander. Mit der Machtübernahme der Nationalsozialisten 1935 richtete sich die Gestapo im Nordflügel des Schlosses ein.

Zudem waren im Erbprinzenpalais der Polizeipräsident und im Alten Rathaus die Kriminalpolizei untergebracht. Damit verkörperte der Schlossplatz die Polizeigewalt des NS-Staates. In den Schlosskeller sperrte man ab 1935 die politisch Verfolgten ein, dort wurden sie gefoltert und in den Diensträumen der Gestapo verhört. In der Pogromnacht des 9. November 1938 wurden die Saarbrücker Juden durch die Straßen zum Schlossplatz getrieben und erniedrigt. Dort drohte man ihnen mit dem Tod, und von dort wurden am 21. Oktober 1940 Juden deportiert. Die heute im Museum zu besichtigende Gestapo-Zelle ist Zeugnis für die Verfolgung von ausländischen Zwangsarbeitern während des Zweiten Weltkrieges. Ihre Wände sind bedeckt mit den Inschriften der Inhaftierten.

Die Studierendengruppe hatte eine Idee, die jedoch viel Recherchearbeit bedeutete. Sie gewann die 66 jüdischen Gemeinden für eine Zusammenarbeit, so dass erstmalig die Namen aller im Deutschen Reich bis 1933 vorhandenen jüdischen Friedhöfe zusammengestellt werden konnten. Schon vor der Wiedervereinigung wurde die Erfassung auch auf die neuen Bundesländer ausgedehnt.

Bis 1993 konnten 2146 Namen zusammengetragen werden, deren topographische Verortung auf einer Deutschlandkarte ein dichtes Netz ehemaliger jüdischer Gemeinden sichtbar werden ließ.

Jochen Gerz wollte das geplante „Mahnmal gegen Rassismus“ an einem zentralen Platz und ohne Auftrag und Beeinflussung seitens eines Auftraggebers realisieren. Das hieß für den Künstler, die Arbeit zunächst in der Illegalität zu entwickeln und mit der Form zu experimentieren. Der gepflasterte Schlossplatz in Saarbrücken bot sich als Verbindungsglied zu allen historischen Ereignissen besonders an.

Die heimlich in der Nacht entnommenen Pflastersteine wurden durch andere ersetzt und bearbeitet, indem man auf die Unterseite der Steine den Namen eines Ortes mit jüdischer Begräbnisstätte sowie das Datum der Beschriftung einmeißelte. Anschließend wurden die beschrifteten Originale wieder in einer nächtlichen Aktion zurückverpflanzt.

1991, als man den Umfang der Aktion abschätzen konnte, und sich zudem die gelockerten und verpflanzten Steine als „Stolpersteine“ den Schlossbesuchern entgegenstellten, war man gezwungen, die Illegalität aufzugeben. Jochen Gerz informierte den Ministerpräsidenten des Saarlandes und namhafte Politiker des Stadtverbandes über sein Vorhaben und erreichte große Zustimmung.

Am Sonntag, den 23. Mai, sind mittags die neuen blauweißen Emailleschilder auf dem Saarbrücker Schlossplatz noch verhüllt. Viel Prominenz ist zugegen. Stadtverbandspräsident Karl-Heinz Trautmann, Hausherr am Ort des Geschehens, erinnerte an die dunklen Seiten der Schlossgeschichte in der Nazi-Zeit.

Prof. Jochen Gerz fasst in seiner kurzen Rede sein Mahnmal-Konzept nochmal zusammen.

Der Vorsitzende des Zentralrats der Juden in Deutschland, Ignatz Bubis, fand auch kritische Worte für die Arbeit von Jochen Gerz und seiner Studentengruppe.

Der damalige saarländische Ministerpräsident Oskar Lafontaine nannte das Saarbrücker Mahnmal einen Appell gegen das Vergessen.

Das sensible und intellektuell anspruchsvolle Projekt des Saarbrücker Mahnmals, das sich der sinnlichen Wahrnehmung entzieht, stieß in der Öffentlichkeit zunächst zwangsläufig auf Kritik. Nicht, dass man ein solches Mahnmal grundsätzlich ablehnte, aber die „Nichtsichtbarkeit“ und das illegale Vorgehen des Künstlers wurden heftig kritisiert.

Kritik, die sich auf den Ort des Mahnmals bezog, an welchem viele Feste gefeiert würden, konnte entkräftet werden, weil im jüdischen Glauben kein Widerspruch zwischen Alltagsleben und Erinnerung an die Toten besteht. Überregional hingegen hat das Saarbrücker Projekt - von "Le Figaro" bis hin zur "New York Times" - ein für das Saarland außerordentliches, ein ungeteilt positives Echo gefunden. In der Saarbrücker Zeitung vom 24. Mai 1993 findet Cathrin Elss in ihrem Kommentar viel lobende Worte für den Ansatz:

„Das Saarbrücker Mahnmal setzt nun eine Zäsur, es verhindert, daß wir weiterhin routiniert Betroffenheit abliefern. […] Wir erhalten die Freiheit, uns unseres Verstandes zu bedienen – und selbsttätig zu entscheiden, ob und wie wir uns mit der barbarischen Vergangenheit, dem millionenfachen Morden, auseinandersetzen wollen. […] Insbesondere die Jungen dürfte deshalb die Gerzsche Unaufdringlichkeit überzeugen. […]“